De acordo com projeções da Coherent Market Insights, o mercado global de tecnologia assistiva alcançará US$ 26 bilhões até 2024, quase o dobro dos US$ 14 bilhões em 2015. A Zion Market Research é ainda mais otimista sobre a trajetória do setor, com uma estimativa de US$ 31 bilhões em 2024 e uma taxa de crescimento anual de 7,4%.

Independentemente do número exato, os analistas concordam que essa indústria crescerá rapidamente nos próximos anos. E o que está por trás desse aumento? O que está reservado para a tecnologia assistiva no futuro próximo?

Afinal, o que é Tecnologia Assistiva?

Tecnologia assistiva é qualquer produto ou dispositivo projetado para melhorar a qualidade de vida e a independência de pessoas com deficiência. Algumas das tecnologias assistivas mais comuns são:

• Cadeiras de rodas, andadores e bengalas
• Aparelhos auditivos
• Softwares para acessibilidade, como a Hand Talk
• Próteses para substituir membros perdidos e outras partes do corpo

Como computadores e smartphones se tornaram uma parte essencial da vida moderna diária, muitos dispositivos estão focados na melhoria do acesso a essas tecnologias. Existem também várias ferramentas de acessibilidade e tecnologias assistivas disponíveis para o uso de computadores ou para navegar na internet.

Por que esse mercado está crescendo?

Globalmente, mais de 1 bilhão de pessoas, ou 15% da população mundial, possui algum tipo de deficiência e a prevalência é maior nos países em desenvolvimento. Elas enfrentam desafios significativos em seu cotidiano, como o acesso à educação, emprego e cuidados de saúde adequados. O objetivo da tecnologia assistiva é remover essas barreiras ao máximo possível e melhorar a qualidade de vida das pessoas com deficiência. 

A Organização Mundial de Saúde estima que, até 2030, 2 bilhões de pessoas precisarão de acesso a pelo menos uma tecnologia assistencial, e muitas exigirão duas ou mais. No entanto, atualmente apenas 1 em cada 10 pessoas com deficiência tem acesso às tecnologias assistivas de que necessitam.

Quais as novidades na área de tecnologia assistivas?

Fazer a ponte entre a demanda e a disponibilidade de tecnologias assistivas será um desafio significativo, tanto agora como no futuro. A boa notícia, no entanto, é que novos produtos e novas empresas já estão surgindo para enfrentar esse desafio de várias maneiras.

Startups como Whill, OrCam Technologies, Kinova Robotics, Hand Talk e Livox captaram mais de US$ 200 milhões em financiamento e investimentos para seus produtos de tecnologia assistiva:

• Whill produz veículos elétricos de mobilidade pessoal que permitem que pessoas com deficiências físicas naveguem e se movam mais facilmente pelo mundo ao seu redor.
• A OrCam produz dispositivos de inteligência artificial portáteis para pessoas com deficiências visuais, usando técnicas de visão computacional para ler textos e identificar rostos e objetos.
• A Kinova produz uma variedade de braços robóticos para uso pessoal e industrial, incluindo o robô assistencial JACO para pessoas com deficiências físicas.
• A Hand Talk possui um tradutor virtual chamado Hugo, que através de inteligência Artificial, realiza a tradução de conteúdos em texto para Língua de Sinais, utilizada por grande parte das pessoas surdas, seja através de um app ou um plugin para sites.
• A Livox é um software de comunicação alternativa para tablet, que auxilia no desenvolvimento da comunicação e no processo de aprendizagem de pessoas com alguma deficiência que impossibilite a fala.

Com dezenas de bilhões de dólares em valor projetado até 2024, a tecnologia assistiva é primordial para inovação e disrupção de um mercado que já está ajudando muitas pessoas a conseguirem realizar feitos que jamais conseguiriam sem o uso da tecnologia. 

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Texto adaptado de publicação no blog Bureau of Internet Accessibility.